По определению музыковедов музыкальный кантри (от англ. country music – сельская музыка) – это смесь английского, ирландского и шотландского фольклора. Песни и мотивы со своим стилем и манерой исполнения были привезены ещё первыми переселенцами из стран Европы, приехавшими на постоянное место жительства в Америку.Далее всё это наследство бережно передавалось последующим поколениям. Часть музыки кантри состоит из религиозной музыки в виде гимнов и различных ритуальных песен. Эти мотивы стали основой направления кантри-госпел.
С течением времени происходили изменения в музыке кантри, сделавшие её к 19 в. музыкой рабочих и для рабочих, утвердившейся на всех территориях, кроме Северных штатов. Блюз белых людей – так стали называть кантри.
В это же время (конец 19 в.) произошло окончательное утверждение музыкальных инструментов, традиционных при исполнении «кантри». Примером такого рода инструментов стал банджо. У него африканское происхождение, откуда был завезен на американский континент рабами. До 1850 г. банджо был только инструментом чёрных рабов. Ещё ранее появилась гитара, прибывшая из пивных Лондона. Затем появляются мандолина и стил-гитара, которые также ассоциируются с кантри. А в музыкальной библиотеке royalty free music можно найти много композиций данного стиля.
20–е годы прошлого столетия – время начала коммерческой звукозаписывающей индустрии кантри-музыки. 1922 г. – появляются первые записи Эка Робертсона и Генри Джиллиленда. Песня «The little old log cabin in the lane», слова для которой были написаны Уиллом Хэйссом в 1871 г. – первая в мире «документально зафиксированная» композиция в новом стиле (кантри). Но лишь спустя более полувека песня была записана на пластинку Фиддином Джоном Карсоном.
Сначала стиль кантри носил другое название – хиллбилли. Шёл 1925. С конца ноября этого же года появился фестиваль Grand Ole Opry.Своё существование он начал с радиотрансляции на радиостанции WSM. 1927-1943 года – это «Золотая эпоха кантри-музыки». Конец Второй мировой войны – время, когда в стиле кантри была исполнена музыка несколькими десятками тысяч разных исполнителей, выступавшими в радио-шоу и выпускающими пластинки. И если ранее такого рода кантри-шоу было множество, то на сегодня сохранилось «West Virginia’s Wheeling Jamboree».
В 40-е годы прошлого столетия существовали специальные музыкальные автоматы, бросив монетку в которые, можно было услышать любимую юго-восточную фольклорную мелодию и западную ковбойскую музыку (стиль вестерн свинг и хонки-тонк). Среди лучших исполнителей этого музыкального жанра тех лет можно отметить Боба Уиллса (Bob Wills), Эла Декстера (Al Dexter), Спэйда Кули (Spade Cooley). Из лучших исполнителей в стиле хонки-тонк отметим Теда Дэффана (Ted Daffan), Флойда Тиллмана (Floyd Tillman), Муна Малликана (Moon Mullican).
Середина 50-х годов – время, когда музыка кантри и элементы других жанров (ритм-н-блюз, госпел) стали основой для рождения рок-н-ролла. С пограничного жанра рокабилли начали своё творчество Элвис Пресли, Джонни Кэш, Карл Перкинс.
На протяжении десятилетий шло развитие, преобразование и распространение музыки кантри, на смену старым исполнителям приходили новые, с новым видением этого жанра. И в настоящее время, музыка кантри по-прежнему популярна и любима многими людьми по всему миру.
