Родился 23 января 1962 г. в Ленинграде.Захар Смушкин является председателем Совета директоров ОАО «Группа Илим», членом президиума Российского союза промышленников и предпринимателей.
В 1984 году Смушкин окончил Ленинградский государственный технологический институт целлюлозно-бумажной промышленности, после чего остался в аспирантуре.
Вместе с Борисом Зингаревичем в начале 90-х Смушкин занимался бартером производственного оборудования с целлюлозно-бумажными комбинатами и экспортом целлюлозы и картона. В течение нескольких лет им удалось получить в собственность около 30 лесозаготовительных предприятий.
Основной капитал Смушкина включает доли в Группе «Илим» (21%) и «Старт девелопмент». В ближайшем будущем ОАО «Старт Девелопмент» планирует создать город-спутник Санкт-Петербурга «Южный».
Захар Смушкин занимает 127-е место в рейтинге русскоязычной версии Forbes Богатейшие бизнесмены России – 2015 с состоянием в 750 миллионов долларов.
Смушкин владеет коллекцией русской живописи конца XIX - начала XX веков. Его любимый художник - Михаил Врубель. Также интересуется шахматами и большим теннисом.
По информации «Архангельских новостей» от 20.10.1998 в 1998 году федеральный суд Нью-Йорка приговорил брата Смушкина Федора к 260 годам тюремного заключения за изнасилование и убийство несовершеннолетней Анжелы Крисп. Дело об убийстве следователи прозвали «делом братьев Смушкиных», так как Захар Смушкин тоже сначала проходил по нему в качестве подозреваемого.
