Основным предназначением угольных фильтров является физическое поглощение молекул газа порами. Современные активированные угольные фильтры, на сегодня, лучше других нейтрализуют летучие и приближенные к этому состоянию органические соединения со сравнительно большой молекулярной массой. Суммарное количество фильтрующего реагента в угольном фильтре является одним из наиболее важных показателей определяющих его эффективность. Известно, что чем больше количество микропор в угле, тем больше запахов и газа можно устранить. Этим же показателем характеризуется время работы фильтра, когда поры переполняются фильтр нужно заменить. Очень важно, чтобы параллельно работе угольных фильтров воздухоочистители также укомплектовывались фильтрами механической очистки (т.е. пылепоглощающими - предварительной очистки). В том случае если фильтр пылепоглащающий не достаточно эффективен - плохо задерживает макрочастички, их избыточное количество будет собираться в микропорах угольного фильтра. Такая очистка приведет к быстрому насыщению активированного угля и как следствие - износу фильтра.Важным фактором угольного фильтра, характеризующим эффективность потока воздуха, является его дизайн. Угольный фильтр в составе, которого мелкодисперсный активированный уголь создает большое сопротивление потоку воздуха. В том случае если фильтр состоит из больших гранул, это дает возможность облегчить движение воздуха при дыхании. Если дизайн фильтра гофрированный, увеличивается общая площадь поверхности угля, это позволяет увеличить эффективность устранения газа (больше поверхность, больше способность поглощения).
Такие фильтры малоэффективны при применении в среде с повышенной влажностью. Активированный уголь, кроме того, не эффективен для очистки газов с меньшей молекулярной массой, к примеру, таких как формальдегид, диоксид азота и сернистый ангидрид. С целью их устранения нужно применять добавки, изготовленные на основе хемосорбентов - способные химически нейтрализовать эти газы.
Хемосорбенты, включаясь в реакцию с молекулой воды из воздуха, и молекулой газа химическим путем их нейтрализуют на безобидные вещества, такие как, например, диоксид углерода. Такой процесс носит название химическое поглощение. Классическим хемосорбентом является оксид алюминия, перманганат калия и силикат алюминия.
Именно поэтому, воздухоочистители, в составе которых применяются только угольные фильтры не так уж и эффективны для очищения воздуха в условиях городских помещений. Их необходимо использовать в воздухоочистителях в комбинированном варианте с другими фильтрами.
Накапливая токсины и пыль сам фильтр способен, при несвоевременной замене фильтра, стать источником загрязнения. В современных городских условиях рекомендуется осуществлять его замены не реже одного раза в полугодие.
